Setiap wanita hamil, dianjurkan untuk mengkonsumsi suplemen zat besi. Biasanya suplemen tersebut berupa tablet. Dosisnya sekali sehari, diminum selama 6o hari atau dua bulan.
Zat besi adalah salah satu bahan pembentuk sel darah merah. Jika zat besi kurang, maka sel darah merah yang diproduksi juga kurang. Keadaan ini lazim disebut anemia kekurangan besi (anemia defisiensi besi).
Pada ibu hamil, terjadi peningkatan volume darah sekitar 35%. Peningkatan ini harus diimbangi dengan jumlah sel darah merah, jika tidak maka ibu hamil tersebut akan menderita anemia. Agar sel darah merah cukup maka diperlukan zat besi lebih banyak dari pada biasanya (kondisi tidak hamil).
Anemia defisiensi besi pada ibu hamil dapat menyebabkan berbagai macam gangguan. Antara lain kelahiran prematur, berat janin rendah, persalinan berjalan lambat, perdarahan saat melahirkan, dan infeksi.
